维生素D2自然存在于肝、奶和蛋黄中，工业上的生产方法是先从植物油或酵母中提取人体不能吸收的麦角钙醇，再将其溶于氯仿或环己烷，然后在石英玻璃烧瓶中用紫外线照射转化成维生素D2。

维生素D指一组脂溶性类固醇化合物，具有抗佝偻病作用，故称为抗佝偻病维生素，目前已知至少有十种以上具有维生素D活性的甾醇物质，主要的有存在于植物油或酵母中的麦角固醇经日光或紫外线照射后生成维生素D2，又称钙化醇或麦角钙化醇。故麦角固醇被称为维生素D2原; 另一个是人体可将胆固醇转变为7-脱氢胆固醇贮存于皮下，在日光和紫外线照射下，后者可以转变成维生素D3，又称胆钙化醇，故7-脱氢胆固醇也被称为维生素D3原。维生素D2和维生素D3的结构十分相似，均是前体甾醇的B环开环衍生物，两者差异在于维生素D2的侧链上多一个双键和一个甲基。
维生素D2和维生素D3均为无色或白色结晶，均无臭，熔点分别为115～118℃和84～85℃，不溶于水，易溶于乙醇、*、丙酮等，略溶于植物油。在空气和日光下均不稳定，在潮湿空气中易失活，但维生素D3较维生素D2稳定。两者在人体内的生理作用相同；其主要作用是保持钙、磷的正常代谢，促进钙、磷向骨骼及组织中的沉积，故本品可用于防治佝偻病和骨软化症等代谢性骨骼疾病。