辣椒素是辣椒的活性成分。它对哺乳动物包括人类都有刺激性并可在口腔中产生灼烧感。辣椒素和与其相关一些的化合物并称为辣椒元，它们是辣椒产生的次级代谢产物

辣椒素（反式 8-甲基-N-香草基-6-壬烯酰胺）是辣椒的主要活性成分，同时也是辣椒产生的次级代谢产物，辣椒素单体是一种斥水亲脂、无色无味的结晶或蜡状化合物。有研究表明辣椒素类似物是由14种以上的同系物组成，其中辣椒素(46%-77%)、二氢辣椒素(21%-40%)，以及有少量的降二氢辣椒素、高辣椒素、高二氢辣椒素等

辣椒素用途

鼠类忌避剂，防鼠电缆料，作为电缆塑料护套的防鼠添加剂用于防止动物咀切方面，可用于电缆、光缆行业。生物防污剂，已经用于船舶防污涂料，涂于船舶及海上建筑物与海水接触的部分，防止藻类、贝类、软体动物等海洋生物的附着，可达到防止水生生物在船壳的聚集的目的，替代有机锡防污涂料。医药领域，可用于无瘾镇痛、抑制细菌真菌、促进血液循环，可制成擦剂、酊剂、乳膏、贴剂等。驱逐剂，利用人工合成辣椒碱的强烈的催泪催嚏作用，用于制造催泪等驱逐器械、个人防卫用品。