棉子低聚糖是一种采用物理萃取方式从植物中提取的纯天然功能性低聚糖，主要成分是棉子糖。棉子低聚糖于2010年被卫生部批准为新资源食品（详见卫生部2010年第3号公告），2010年12月，国家行业标准“棉子低聚糖”（GH/T1063-2010）正式颁布实施。

棉子低聚糖为白色粉末，主要成分棉子糖是自然界中存在最广泛的一种三糖，由半乳糖、果糖和葡萄糖结合而成，也被称为蜜三糖。棉子糖为白色或淡黄色晶状粉末。一般结晶体带有5分子的结晶水，缓慢加热100℃会丧失结晶水。水溶液的比旋光度[α]D为+105°。带结晶水的产品熔点为80℃。

溶解度

棉子糖易溶于水，微溶于乙醇等极性溶剂，不溶于石油醚等非极性溶剂。20℃时水中溶解度为14%，且随温度升高溶解度显著增大，80℃时，高于蔗糖的溶解度。

热稳定性

棉子糖的热稳定性几乎与蔗糖相同，即使加热至140℃时仍保持稳定，因此在一些需经热压处理的食品中使用也十分方便；但当加热至180℃时，棉子糖会分解成蜜二糖和果糖，蜜二糖还可能进一步分解。在酸性条件下，棉子糖的热稳定性仍然很好，与蔗糖相仿，甚至略高。在pH值为3.5、90℃环境中保持30min，棉子糖几乎没产生分解现象。

美拉德反应（褐变反应）

棉子糖属于非还原糖，在于氨基酸共存条件下，发生美拉德反应（褐变反应）的程度比较低。当棉子糖与谷氨酸钠共存，并加热至150℃，加热时间为2h，当pH值≤4，棉子糖的着色度（-lgT150）略高于葡萄糖，低于蔗糖、果糖和低聚果糖；pH值≥5时，各种糖的着色度依次为果糖、葡萄糖、低聚果糖、蔗糖和棉子糖。

吸湿性

与其他低聚糖不同，棉子糖晶体粉末含有5分子结晶水，因此即使在相对湿度90%的环境下也不会吸湿结块，相比其他低聚糖粉末较强的吸湿性，这是棉子糖晶体粉末的一个显著特点，对片状、粉状食品和药品的添加极为有利。棉子糖在非晶体状态下，又具有较强的吸湿和保湿能力。

甜度

甜度以蔗糖甜度为100计，与蔗糖10%溶液比较，棉子糖的甜度为22-30。

热量

棉子糖的能量值约为6KJ/g，相比蔗糖（17KJ/g）和木糖醇（10KJ/g），约为蔗糖的1/3,木糖醇的1/2。